近年来世界空调制冷技术应用和发展,对制冷剂市场需求量也在呈现出逐年递增趋势,每年达到数十万吨的使用量。所以从整体反应来了解,再次启用自然界自身存有的天然工质是推动环境与资源可持续发展的理想选择。
制冷剂R290,即丙烷,是种可以从液化气中直接获得的天然碳氢制冷剂。与氟利昂这种人工合成制冷剂对比,天然工质R290的分子中不含有氯原子,所以ODP值为零,对臭氧层不具备破坏作用。除此之外,与同样对臭氧层无破坏作用的HFC物质对比,R290的GWP值接近0,对温室效应没什么影响。现阶段在德国R290已经用于家用热水器和空调系统中。

我国现在空调行业使用较多的制冷剂是HCFC物质R22。R290与R22的标准沸点、凝固点、临界点等基本物理性质很接近,具有替代R22的基本条件。在饱和液态时,R290的密度比R22小,所以同样容积下R290的灌注量更小,试验证明同样系统体积下R290的灌注量是R22的43%左右。此外,因为R290的汽化潜热大约是R22的2倍左右,所以采用R290的制冷系统制冷剂循环量更小。R290具有较好的材料相容性,与铜、钢、铸铁、润滑油等均能良好相容。
虽说R290具有上述优势,但其“易燃易爆”的缺点是当前限制其大规模推广的最大障碍。R290与空气混合能形成爆炸性混合物,遇热源和明火有燃烧爆炸的危险性。提升R290安全性的方式包括减小灌装量、隔绝着火源、防止制冷剂泄露及提升泄漏后的安全防控能力等。
减小泄露量及提升泄露检测、应对能力能增强R290安全性的一个关键措施。据统计,目前多数生产厂家的空调密封性检测标准要求比较高,正常空调年泄露量可以控制在5g以下,不会造成任何的风险。如今存在的制冷剂泄露多集中在空调安装、使用、维修过程中,而这些过程中又存在如环境、使用方式等众多不可控因素,所以这些过程中的安全控制措施仍然需要更进一步研究与完善。
我国是世界最大的空调出产地,去年国内空调产量达到了8千万台。实现总量这么巨大的空调产品的HCFC制冷剂替代工作对环境保护极其重要。据悉,现在国内已经开建了一些碳氢制冷剂R290的示范试点项目,长虹、海尔、格力等空调厂家正在进行R290空调产线的改造工作,将来一段时间内应用R290的空调新品将陆续出现。
备受关注的环保制冷剂替代方案,得到了政府层的认可,国内正在研究用碳氢作为新型环保制冷剂,正在进一步对市场上已有的空调制冷剂进行替代,在丙烷R290应用探索中,坚持同一个地球,同一个环保的理念。