丙烷，一种碳氢化合物 (HC) ，已在工业制冷中成功使用多年，尽管将其用于建筑服务行业的冷水机是近几年的应用。但由于大家在面临减少温室气体排放的压力，丙烷冷水机选项可以为提高运营效率（减少电力消耗）和降低直接排放（来自泄漏或排放的制冷剂）提供实用途径。作为对丙烷越来越多的接受的一个迹象，它被英国一家大型超市连锁店采用，作为英国各地商店冷藏服务的冷水机组的首选制冷剂。本文讲述丙烷在空调应用中的使用。

丙烷 (R290) 作为制冷剂

      丙烷是一种天然存在的物质，是天然气生产和炼油的副产品。常见的一般用途是作为发动机的燃料；钎焊和焊接；便携式炉灶；和住宅供暖锅炉。它也被用作热气球的燃料。

      丙烷已经广泛用于家用冰箱和冰柜。然而，丙烷的工作压力和温度非常适合用于空调设备，包括冷却器。丙烷的性能特征与现已被取缔的R22的性能特征相似——后者因其高臭氧消耗潜能值而被淘汰。丙烷与常用于制造制冷和空调设备的材料具有良好的相容性，并且可以在市场上买到并且相对便宜。它可以像其他普通制冷剂一样在钢瓶中储存和运输。但是，由于易燃，还需要遵守一些额外的健康和安全规则。

      与氢氯氟烃（HCFCs）和氢氟烃（HFCs）相比，丙烷将具有更低的系统压降和更高的传热性能。由于其热力学特性非常适合建筑服务工程中通常遇到的温度，因此制冷循环性能系数 (COP) 相对较好。因此，丙烷的制冷费用比其他常用制冷剂低40-60%。丙烷无毒，臭氧消耗潜能值 (ODP) 为0，全球变暖潜能值 (GWP) 为3。因此，它对环境的潜在影响远低于许多其他常用制冷剂。

      由于其易燃性，在制造、安装和维修含有丙烷的冷水机时需要格外小心。丙烷比空气密度大，所以如果发生泄漏，它会取代空气并下降到最低点。这意味着它可能会聚集到封闭区域，如果泄漏的气体接触到火焰、火花或其他点火源，就有爆炸的危险。

      为一般用途供应的低纯丙烷——例如用于烧烤和庭院取暖器——不适合用于制冷系统。这可能含有高浓度的污染物，纯度从低至65%到95%，具有高水分和不饱和碳氢化合物。只能使用专门为制冷系统生产的丙烷——纯度不低于98.5%，水分含量低于10ppm（按重量计）。

使用丙烷的系统要求 

      大多数主要部件——包括冷凝器和蒸发器；过滤干燥器；观察镜；检查阀门; 安全阀；关闭阀门；电磁阀；压力开关；和热敏电阻——与安装在HFC或HCFC制冷剂冷却器中的那些没有区别。专门设计用于丙烷制冷剂操作条件的膨胀阀应安装在冷却器上。

      制造商采取的典型做法是冷水机： 始终被认为在正常情况下运行；气密且密封；不会在爆炸性环境中工作；并将由具有相关经验、培训和资格的人员委托。在这些条件下，风险被认为是最小的。然而，如果发生泄漏，则存在例如由电气设备产生的火花引起爆炸的风险。